Photo : Collection musée alpin, Chamonix-Mont-Blanc
Il y a tout juste 100 ans disparaissait une figure pionnière de la science alpine : Joseph Vallot.
Botaniste, géologue, météorologue, physiologiste et glaciologue, il repousse les limites de la recherche en altitude :
34 ascensions du Mont Blanc
3 nuits au sommet à 4 810m (jusqu’alors pensé impossible)
44 jours en altitude pour construire son observatoire
Ces chiffres témoignent d’une vie entièrement consacrée à la compréhension des phénomènes de montagne.
Pour cela, il identifie la nécessité de réaliser « une série d’observations simultanées à des altitudes très différentes ». En 1890, il fait construire un laboratoire d’altitude – l’Observatoire Vallot – à 4 350 m.
Grâce à cet observatoire, au point d’observation des Grands Mulets (3 050 m) et au chalet Vallot à Chamonix (1 050 m), il est le premier à mesurer précisément le gradient altitudinal dans le massif du Mont-Blanc, c’est-à-dire la variation de paramètres comme la température ou la pression en fonction de l’altitude.
Ce concept, aujourd’hui central dans les recherches du CREA Mont Blanc, nous permet de mieux comprendre les effets du changement climatique sur les écosystèmes alpins.
En ce centenaire – et quelques jours après notre emménagement dans l’ancien chalet Vallot à Chamonix – nous rendons hommage à un pionnier de la science et nous sommes fiers de poursuivre son héritage.